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El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que se
caracteriza por la inflamación de las vías respiratorias inferiores
(las que van de los dos bronquios principales hacia abajo).
Esta inflamación lleva, por si sola o provocando la contracción de
los músculos que rodean los bronquios, a un estrechamiento de estos y
por tanto a una obstrucción del fluir normal del aire.
El nombre completo de la enfermedad es asma bronquial.
El asma se define también como la enfermedad sibilante o con
sibilancias, por el característico ruido que emiten los niños
(como si tuviera pitos, silbos o silbidos en el pecho, dicen los
padres). El nombre médico de "sibilancias" hace referencia
a esto y es su síntoma más característico y se debe al
estrechamiento u obstrucción del flujo del aire.
Otra característica importante es la presentación de los
síntomas en episodios, dejando entre uno y otro, períodos de
normalidad (sin síntomas). Así el niño esta bien, y
repentinamente comienza con sibilancias, tos y dificultad para
respirar. Esta brusquedad en el inicio de los síntomas se debe a un
estrechamiento rápido de las vías respiratorias por contracción del
músculo bronquial.
El médico puede utilizar un aparato, llamado espirómetro, para ver
esta obstrucción, e incluso dar una medicina que dilate los bronquios
para comprobar como estos se abren y recuperan (obstrucción reversible)
Aun con lo dicho, es importante decir que un pequeño grupo de niños
con asma presentan síntomas todo el tiempo y no en episodios.
Así el asma es una
enfermedad...
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crónica (de larga
duración)
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inflamatoria (los
bronquios están inflamados)
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de los bronquios
(que además de inflamados, se estrechan por contracción
muscular)
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con sibilancias
(aunque hay otros síntomas)
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que habitualmente se
presenta en episodios (que se repiten)
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cuya obstrucción
del fluir del aire es reversible
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